Il arrive fréquemment que nos chiens aient du mal à répondre à certaines demandes, surtout lorsqu’ils évoluent dans un environnement riche en stimulations : balade en forêt, centre-ville animé, présence d’autres chiens, odeurs attirantes, chats à proximité…
Et c’est tout à fait normal ! Un chien va naturellement orienter sa motivation vers ce qui lui procure le plus de plaisir, le plus d’intérêt, et si possible avec le moins d’effort… exactement comme nous.
Pour mieux comprendre cela, on peut imaginer que le chien attribue une sorte de “valeur” ou de “points” à chaque comportement possible. J’aime souvent demandé à mes clients de faire une échelle des différentes distractions pour leur chien.
Exemple A : Maya et le rappel
Courir après le chat du voisin = 10 points
Revenir au rappel et obtenir un morceau de poulet malgré la présence du chat = 20 points
Dans cette situation, revenir vers son humain devient plus intéressant que poursuivre le chat. Maya choisira donc plus facilement le rappel.
Exemple B : Volt et la marche en laisse
Marcher calmement en laisse avec moi = 8 points
Recevoir quelques croquettes en restant attentif = 8 points
Jouer avec sa meilleure copine Thémis = 20 points
Si je travaille la marche en laisse alors que Thémis est juste à côté, Volt sera bien plus motivé à aller jouer qu’à rester concentré sur moi. L’apprentissage devient alors beaucoup plus difficile.
Pour être cohérent dans notre façon d’accompagner le chien, il est important de connaître ce qui a réellement de la valeur pour lui : jouer avec certains chiens, interagir avec certaines personnes, mâchouiller un objet précis, recevoir une friandise particulière, explorer un lieu, sentir une odeur…
Comment augmenter notre “valeur” dans un environnement stimulant ?
–> Proposer des renforçateurs plus intéressants
Quand l’environnement est très attractif, les récompenses doivent être à la hauteur : plus rares, plus qualitatives et plus motivantes.
Par exemple, si Volt reste attentif malgré la présence de Thémis, un morceau de knacki aura souvent bien plus de valeur que quelques croquettes.
–> Utiliser ce que le chien aime le plus comme récompense
Si Volt marche correctement en laisse, la récompense peut être… d’aller jouer avec Thémis !
C’est ce qu’on appelle le principe de Premack : utiliser une activité très motivante pour renforcer un comportement moins motivant.
–> Construire une vraie relation
Une relation basée sur le jeu, la complicité, la confiance et la bienveillance augmente naturellement la valeur de toutes les interactions avec vous.
Votre présence devient alors elle-même renforçante.
–> Répondre aux besoins du chien
Un chien dont les besoins sociaux, physiques, masticatoires et mentaux sont satisfaits sera souvent moins “obsédé” par certaines stimulations extérieures.
Si Volt voit Thémis régulièrement, jouer avec elle perdra un peu de sa valeur exceptionnelle.
–> Demander plus simple
Mieux vaut commencer par des exercices faciles, sur de courtes durées, puis augmenter progressivement la difficulté.
Vouloir trop vite, trop fort, trop longtemps… finit souvent par bloquer l’apprentissage.
–> Être réellement motivant
Votre énergie compte énormément.
Si vous êtes enthousiaste, joueur, convaincu de la réussite de votre chien, cela change tout. Lui montrer ce qu’il peut gagner, être expressif, sincère et engagé rend l’exercice beaucoup plus attractif.
–> Encourager chaque petit progrès
L’apprentissage doit être une communication à double sens.
Chaque effort de votre chien dans la bonne direction mérite d’être soutenu, encouragé et valorisé.
–> Travailler le calme au quotidien
Les autocontrôles, la gestion de la frustration et l’apprentissage du calme permettent au chien de mieux réfléchir et de faire de meilleurs choix.
–> Gérer la distance avec la distraction
Un chien n’a pas la même capacité de concentration si la distraction est à 2 mètres… ou à 15 mètres.
S’éloigner de ce qui le motive le plus permet souvent de mieux réussir.
En résumé
Pour obtenir de vrais résultats, il ne suffit pas d’appliquer une seule astuce. C’est l’association de plusieurs leviers qui permet de rendre l’apprentissage plus clair, plus motivant et surtout plus efficace pour le chien comme pour l’humain.
